Nafta – viena svarbiausių žaliavų, kuri per pastaruosius dešimtmečius tapo pasaulio ekonomikos ir pramonės varikliu. Ji užtikrina degalų tiekimą, plastikų gamybą, cheminę pramonę ir dar daugybę kitų sričių. Nors nuolat kalbama apie didėjančią konkurenciją su atsinaujinančiais energijos šaltiniais, nafta kol kas išlieka strateginę reikšmę turinčiu ištekliu. Žemiau pateikiame keletą įdomių faktų apie šią iškastinę žaliavą:
- Nafta dažnai vadinama „juoduoju auksu“, nes nuo jos priklauso daugelio valstybių ekonomikos augimas bei geopolitiškai svarbūs sprendimai.
- Didžiausiu pasaulyje naftos telkiniu laikomas Gavaro laukas (Ghawar) Saudo Arabijoje, galintis tiekti milijonus barelių naftos per dieną.
- Nors moderni naftos industrija išaugo tik XIX a. viduryje, įvairios naftos formos žmonijai buvo žinomos dar prieš tūkstančius metų – senovės civilizacijos naftą naudojo statyboje, degiose mišiniuose bei medicinoje (žr. naftos istorija).
- Dalis naftos telkinių randama ne tik sausumoje, bet ir jūroje – milžiniškos jūrinės platformos gręžimui statomos net giliausiuose vandenyse, pasitelkiant ypač pažangias technologijas.
- Vienas dažniausių būdų naftos išgavimui yra vadinamasis antrinis bei tretinis gavybos metodas, kai į telkinį pumpuojami vanduo ar dujos, siekiant išstumti likusį žaliavinės naftos kiekį.
- Didelė naftos paklausa transporto sektoriuje, tačiau jos įtaka ryški ir kasdienėje buityje: iš naftos gauta žaliava naudojama plastikų, kosmetikos, vaistų, sintetinių pluoštų bei trąšų gamyboje (žr. naftos produktai).
- Naftos kainas pasaulio rinkoje veikia ne tik pasiūlos ir paklausos dėsniai, bet ir geopolitiniai įvykiai – net menkiausias konfliktas ar susitarimas gali reikšmingai kilstelėti ar sumažinti kainas.
- Teorija apie „piko naftą“ (peak oil) teigia, kad vieną dieną pasaulinė gavyba pasieks aukščiausią tašką ir vėliau nebegalės patenkinti paklausos. Tačiau naujos technologijos (pvz., išskalūninė nafta) kol kas atidėlioja šios teorijos išsipildymą.
- Nepaisant didžiulės reikšmės, naftos sektorius susiduria su tvarumo iššūkiu: sparčiai auga atsinaujinančių išteklių dalis, o pasaulyje vis plačiau diskutuojama apie klimato kaitos poveikį ir iškastinio kuro naudojimo mažinimą.
- Nors daugelis šalių siekia diversifikuoti savo energijos šaltinius, dar ilgą laiką nafta išliks svarbi pramonės ir transporto žaliava – tiek pasaulio rinkoje, tiek politiniuose sprendimuose.